Intelligenza, geni e mielina

Si dice che una foto puo' raccontare mille storie, ma puo' anche dirci quanto siamo intelligenti? Pare proprio di si!

I ricercatori dell'Universita' di Los Angeles (UCLA), usando un nuovo tipo di tecnica per la produzione di immagini del cervello, hanno dimostrato che l'intelligenza e' strettamente influenzata dalla qualita' della lunghezza degli assoni o dal circuito neurale che invia gli impulsi elettrici attraverso il cervello. Questo studio e' stato condotto dal neurologo Paul Thompson e dai suoi colleghi ed e' stato pubblicato sul numero di febbraio di Journal of Neuroscience. Piu' veloce, quindi, e' il segnale inviato dai neuroni e piu' velocemente l'informazione viene elaborata dal cervello. Inoltre, fino a quando l'integrita' del sistema nervoso e' influenzata da fattori genetici, questa influenza gioca un ruolo ancora piu' importante sui processi intellettivi, piu' di quanto si era supposto fino ad ora.

Sembra che i geni abbiano un'influenza sull'intelligenza attraverso la modulazione del processo di mielinizzazione degli assoni - la guaina che riveste gli assoni e permette una trasmissione piu' veloce dell'impulso elettrico. Piu' spessa e' la guaina mielinica e maggiore sara' la velocita' dell'impulso nervoso trasmesso dagli assoni.
Thompson e colleghi hanno analizzato l'attivita' cerebrale di 23 gemelli identici e 23 gemelli dizigoti. Dato che gemelli omozigoti posseggono gli stessi geni, mentre i gemelli dizigoti ne posseggono la meta', i ricercatori hanno utilizzato questo fattore per dimostrare che l'integrita' della mielina geneticamente distribuita in molte parti del cervello rappresenta la chiave dell'intelligenza. Le parti del cervello prese in considerazione sono il lobo parietale, deteminante per il ragionamento spaziale, logica e l'analisi dell'informazione visiva, ed il corpo calloso, il quale consente la comunicazioni tra i due lobi del cervello.
I ricercatori hanno usato uno strumento che prende il nome di HARDI (High-Angular Resolution Diffusion Imaging), una versione piu' potente della risonanza magnetica funzionale (fRMI) che riproduce in vivo le immagini di tessuti biologici. Questa tecnica, infatti, permette di avere immagini del cervello molto piu' ad alta risoluzione rispetto alla fRMI. Mentre la risonanza magnetica ci mostra il volume delle differenti aree del cervello attraverso la misurazione della concentrazione di acqua presente, l'HARDI segue la diffusione dell'acqua attraverso la materia bianca - un metodo che misura, quindi, la qualita' della sua mielina.
''L'HARDI misura la diffusione dell'acqua'' dice Thompson che e' anche membro del laboratorio di analisi dell' Universita'. ''Se l'acqua si diffonde rapidamente in una direzione, questo ci dice che il cervello ha delle connessioni molto rapide. Se, invece, l'acqua si diffonde lentamente, significa che le connessioni sono piu' lente e questo e' un sinonimo di minore intelligenza''.
''Questa tecnica ci consente di avere una misura della volocita' del cervello'', aggiunge.
Siccome la mielinizzazione dei circuiti cerebrali segue una traiettoria invertita ad U, avendo un picco nella mezza eta' per poi diventare piu' lenta e cominciando a declinare, Thompson crede che l'identificazione dei geni che promuovono l'alta integrita' della mielina rappresenti un passo decisivo per la prevenzione di malattie come la sclerosi multipla o l'autismo che sono legate proprio alla mancanza di mielina.
''Lo scopo dello studio e' quello di riuscire ad avere un'intuizione o un'idea da sviluppare in merito alle malattie del cervello'' dice Thompson.
Egli dice che il suo team ha gia' identificato uno stretto numero di geni che possono influenzare l'integrita' e la crescita della mielina.
Un giorno potrebbe essere trovata una terapia in grado di rendere piu' grande e piu' efficiente, la nostra intelligenza?
''Anche se davanti abbiamo una lunga strada questo e' sicuramente possibile'' conclude Thompson.

Fonti:
http://www.medicalnewstoday.com/articles/142759.php
http://medgadget.com/archives/2009/03/hardi_scanner_says_intelligence_is_inherited.html
http://it.wikipedia.org/wiki/Formazioni_commissurali_interemisferiche
http://it.wikipedia.org/wiki/Telencefalo
http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/La_materia_bianca_del_cervello/1328625